PHP (Hypertext Preprocessor) je skriptovací jazyk vytvořený v roce 1994 dánským programátorem Rasmusem Lerdorfem. Původně vznikl jako jednoduchý nástroj nazvaný "Personal Home Page Tools" pro sledování návštěvnosti jeho osobní webové stránky. Jazyk se však rychle rozšířil a získal na popularitě díky své jednoduchosti a schopnosti generovat dynamický obsah.
V roce 1995 byla vydána první veřejná verze PHP, která přilákala pozornost širší vývojářské komunity. Během následujících let se PHP stalo stále více robustním a funkčním jazykem, což vedlo k vytvoření verze PHP 3 v roce 1997. Tato verze byla zásadní, protože přinesla novou, silnější architekturu a rozšířila možnosti využití PHP v dynamických webových aplikacích. PHP 3 umožnilo vývojářům snadněji vytvářet interaktivní a databázově orientované webové stránky.
Následně v roce 2000 vyšla verze PHP 4, která přinesla významná vylepšení v oblasti výkonu díky zavedení Zend Engine. Tato verze se stala základem pro mnoho webových projektů a umožnila lepší správu paměti a rychlejší vykonávání skriptů. PHP 4 hrálo klíčovou roli v rozvoji dynamických webových aplikací na počátku 21. století.
V roce 2004 byla vydána verze PHP 5, která představila podporu pro objektově orientované programování (OOP), což bylo klíčové pro vývoj složitějších a škálovatelných aplikací. PHP 5 také zavedlo vylepšenou podporu pro práci s databázemi a webovými službami, což umožnilo snadnější integraci s ostatními systémy a technologiemi.
V průběhu let se PHP nadále vyvíjelo a v roce 2015 vyšla verze PHP 7, která přinesla výrazné zlepšení výkonu a snížení spotřeby paměti. PHP 7 bylo revolučním krokem, který umožnil lepší škálování webových aplikací a zajištění jejich rychlosti i při vysokém zatížení. Zavedení Zend Engine 3 bylo jedním z klíčových prvků této verze, díky čemuž PHP 7 dosáhlo až dvojnásobného výkonu oproti předchozí verzi.
Během vývoje PHP byla plánována také verze PHP 6, která měla přinést zásadní podporu pro Unicode. Tento pokus však skončil neúspěchem kvůli složitosti implementace a významným problémům s výkonem. Vývoj PHP 6 byl nakonec zastaven a projekt byl opuštěn, což vedlo k přeskočení této verze a následnému vydání PHP 7. Neúspěch PHP 6 přinesl důležité ponaučení, které ovlivnilo další směr vývoje jazyka, zejména v oblasti stability a výkonu.
Dnes je PHP jedním z nejrozšířenějších jazyků pro vývoj webových aplikací a je využíván na miliony webových stránek a projektů, včetně populárních systémů pro správu obsahu jako WordPress, Drupal a Joomla. Komunita kolem PHP je velmi aktivní, což zajišťuje neustálý vývoj a vylepšování tohoto jazyka, včetně podpory moderních verzí, jako je PHP 8, který přináší vyšší výkon a nové funkce pro efektivnější programování. PHP 8, vydané v roce 2020, zavedlo nové funkce jako just-in-time (JIT) kompilaci, která dále zvyšuje výkon, a řadu dalších syntaktických vylepšení, které zjednodušují psaní a údržbu kódu.
PHP se stalo důležitým nástrojem pro tvorbu webových aplikací, od malých osobních projektů až po velké podnikové aplikace. Jeho snadná integrace s HTML, podpora pro různé databáze a rozsáhlá komunita přispěly k jeho trvalé popularitě a důležitému místu v ekosystému webových technologií.